วัสดุนาโน (nanomaterial) หมายถึงวัสดุที่มีขนาดอย่างน้อยหนึ่งมิติเป็นขนาดนาโน [ขนาดประมาณ 1 ถึง 100 นาโนเมตร ตามมาตรฐาน ISO/TS 80004-1:2010(E) definition 2.1 ซึ่งพัฒนามาจากมาตรฐาน ISO/TS 27687:2008, definition 2.1] หรือมีโครงสร้างของพื้นผิวหรือของโพรงภายในอยู่ในระดับนาโน
"nanomaterial" - - material with any external dimension in the nanoscale or having internal structure or surface structure in the nanoscale. Note 1: This generic term is inclusive of nano-object and nanostructured material. Note 2: See also engineered nanomaterial, manufactured nanomaterial and incidental nanomaterial. [ISO/TS 27687:2008(E), definition 2.4]
แผนภูมิการกระจายของขนาดของอนุภาคนาโน แกนนอนเป็นขนาดของอนุภาค แกนตั้งเป็นความเข้มข้นของอนุภาค รูปบน: ควันไอเสียจากเครื่องยนต์ดีเซลจากรถเมล์ 6 คัน รูปกลาง: อากาศในเมืองใหญ่ที่ระดับความสูงต่างๆ รูปล่าง: ควันบุหรี่ ซึ่งประกอบด้วยวัสดุนาโนที่มนุษย์สร้างขึ้นโดยบังเอิญ คือมีอนุภาคมากมายหลายขนาดผสมกันอยู่ [Brain, J. D. et al 2009. BIologic responses to nanomaterials depend on exposure, clearance, and material characteristics. Nanotoxicology 3(3):174-180.]
วัสดุนาโนสามารถแบ่งออกเป็นประเภทย่อยๆ 2 วิธีด้วยกัน ได้แก่
วิธีที 1่ แบ่งโดยพิจารณาว่าวัสดุนั้นได้รับการผลิตขึ้นโดยจงใจหรือไม่ วิธีนี้แบ่งวัสดุนาโนออกได้เป็น 3 ประเภท ได้แก่
"incidental nanomaterial" - - nanomaterial generated as an unintentional by-product of a process. Note 1: The process includes manufacturing, bio-technological or other processes. Note 2: See ISO/TS 27628:2007, definition 2.21 for definition of “ultrafine particle”.
"manufactured nanomaterial" - - nanomaterial intentionally produced for commercial purposes to have specific properties or specific composition หรือมีอีกคำหนึ่งที่ความหมายกว้างกว่า คือ engineered nanomaterial: nanomaterial designed for a specific purpose or function. [ISO/TS 80004-1:2010(E) definitions 2.9 and 2.8]
วิธีที 2่ แบ่งโดยพิจารณาโครงสร้างของวัสดุนั้น ว่ามีขนาดภายนอกอยู่ในระดับชองขนาดนาโนหรือไม่ วิธีนี้แบ่งวัสดุนาโนออกได้เป็น 2 ประเภท ได้แก่
ตัวอย่างของวัสดุนาโนที่ผลิตขึ้น ได้แก่